Efeitos secundários da radioterapia
Se leu o artigo sobre o modo como a radioterapia funciona, está no bom caminho para compreender melhor os efeitos secundários do tratamento. Nesse artigo, já tínhamos falado sobre como a radiação interage com o ADN das nossas células, danificando-o e comprometendo a vida da célula.
O objetivo do tratamento é matar as células cancerígenas, mas como não podemos determinar com exatidão qual a célula cancerígena e qual a saudável, temos sempre margens de segurança para ter em conta essa incerteza, bem como outras decorrentes do movimento interno dos órgãos e da capacidade de reproduzir exatamente a posição de tratamento do doente.
Estas margens de segurança expandem o volume de tratamento e, muitas vezes, abrangem tecidos saudáveis vizinhos que podem provocar efeitos secundários. Além disso, uma vez que a grande maioria dos centros no mundo utiliza feixes de radiação de fotões, os efeitos secundários podem também resultar da natureza destas “partículas”, uma vez que deixam a maior parte da sua energia no caminho para atingir o tumor.
Por conseguinte, ao contrário da quimioterapia, os efeitos secundários da radioterapia tendem a estar relacionados com a zona tratada e estão correlacionados com o volume irradiado de tecido saudável dentro ou perto do local de tratamento.
Isso significa que as células saudáveis também são mortas?
Sim e não. É claro que haverá sempre células saudáveis danificadas pela radiação e algumas podem morrer. Mas é aí que tiramos partido da reprodução celular descontrolada das células cancerosas. Uma vez que estas se reproduzem muito mais rapidamente do que as células saudáveis, tendem a estar mais expostas aos danos causados pela radiação porque é durante o ciclo celular de reprodução que são mais sensíveis. Enquanto o tratamento está a ser administrado e a dose é acumulada ao longo do tempo, as células cancerosas passam pelo ciclo celular mais frequentemente do que as saudáveis, acumulando mais danos e morrendo mais rapidamente, criando assim um intervalo de tempo/dose chamado janela terapêutica. Em termos mais simples, uma vez que as células cancerosas se reproduzem mais rapidamente, também sofrem mais danos da radiação e morrem mais rapidamente do que as células saudáveis. Isto significa que existe um limiar de dose em que uma célula cancerígena morre, mas uma célula saudável não.
É possível minimizar os efeitos secundários?
Tal como mencionado no início deste artigo, é a quantidade de tecido saudável nos órgãos saudáveis circundantes dentro ou perto do local de tratamento que determinará se e quais os efeitos secundários que podem aparecer. Estes podem aparecer de formas diferentes, dependendo do órgão que está a ser irradiado.
É possível minimizar os efeitos secundários utilizando diferentes estratégias. Uma delas é a escolha da técnica de tratamento, bem como o nível de experiência do planeador. Quando se utilizam técnicas de tratamento como a Radioterapia de Intensidade Modulada (IMRT) ou a Radioterapia de Volume Modulado (VMAT), é possível reduzir a dose acumulada nos tecidos saudáveis, minimizando assim os potenciais efeitos secundários. Quando comparadas com a técnica tradicional 3D Conformal (3DCRT), tanto a IMRT como a VMAT fornecem potencialmente menos dose aos tecidos saudáveis circundantes, uma vez que podem produzir gradientes de dose mais nítidos e maiores níveis de conformidade da dose, proporcionando uma melhor proteção.
Como podemos prever os efeitos secundários?
O objetivo do planeamento do tratamento é sempre encontrar a melhor forma de tratar o que queremos tratar e proteger o que precisa de ser protegido. Durante esta fase, todos os órgãos relevantes que rodeiam o tumor são contornados na imagem de planeamento do tratamento, juntamente com o volume a tratar. Utilizando sistemas de planeamento do tratamento, é possível analisar, para cada um dos órgãos circundantes, a quantidade de radiação que atinge um determinado volume. Estas relações dose-volume são estudadas através de modelos radiobiológicos, juntamente com estudos científicos baseados em provas que nos dão limiares de dose-volume e probabilidades de ocorrência de diferentes efeitos secundários.
É durante o planeamento do tratamento que é possível aproveitar todo o potencial de qualquer máquina de tratamento. Como a maioria dos equipamentos mais recentes permite diferentes técnicas de tratamento, é da maior importância ter planeadores experientes para tirar partido dessas diferentes possibilidades. Ter equipamento novo num departamento pode ser um pouco esmagador para o pessoal, com tantas coisas novas para conhecer, compreender e aprender. Se sentir que precisa de assistência numa transição deste tipo, consulte o nosso serviço ePlanning, onde pode encontrar diferentes possibilidades que se adaptam às suas necessidades.
